Treinta y cuatro personas murieron en un enfrentamiento entre la policía y mineros en huelga en una mina de Sudáfrica el jueves, según comentaron oficiales de policía.

La policía abrió fuego luego de no poder dispersar a los huelguistas, armados con palos y machetes en la mina Marikana. La mina de platino propiedad de Lonmin ha estado en el centro de una disputa salarial violenta, agravada por las tensiones entre los dos sindicatos rivales.

El incidente es uno de los más sangrientos de las operaciones policiales desde el fin del apartheid. La violencia ya ha matado a 10 personas, entre ellas dos agentes de la policía, y la huelga comenzó hace una semana.

El presidente sudafricano Jacob Zuma ha interrumpido un viaje a Mozambique para visitar la mina, que se encuentra a unos 100 km (62 millas) al noroeste de Johannesburgo.

La policía fue enviada a romper las filas de unos 3.000 mineros que se encontraban reunidos en una colina con vistas a la mina Marikana para pedir un aumento de sueldo de unos 1.000 dólares (€ 636) por mes.

Las circunstancias que llevaron a la policía a abrir fuego siguen sin estar claras, pero los informes de testigos sugieren que el tiroteo tuvo lugar luego de que un grupo de manifestantes se precipitaron contra una línea de policías.

La policía, armados con rifles automáticos y pistolas, realizó varios disparos, dijeron testigos.

Un testigo, Molaole Montsho, de la agencia de noticias sudafricana Sapa, comentó que la policía utilizó primero cañones de agua, gases lacrimógenos y granadas de aturdimiento en un intento de disolver la protesta.

Lonmin, el tercer mayor productor de platino, ya ha tenido similares conflictos laborales en la mina Marikana. En mayo de 2011, la empresa despidió a unos 9.000 empleados después de una huelga.