Hace dos años se encontraron huellas de dinosaurio en Tacuarembó; el área donde se produjo el hallazgo será declarado Monumento Histórico Nacional a partir de mañana con un acto oficial y la presentación de nuevos descubrimientos paleontológicos hechos por el mismo equipo de la Facultad de Ciencias que encontró las huellas en 2009.

En esa fecha un equipo integrado por el doctor Daniel Perea, la licenciada Valeria Mesa y los técnicos Pablo Toriño y Gustavo Lecouna halló un conjunto de 19 huellas fósiles preservadas, en el kilometro 262.500 de la ruta 26, en las cercanías de la Cuchilla del Ombú.

La investigación comenzó en 1999, cuando todavía no se había encontrado evidencia que indicara el paso de dinosaurios 150 millones de años atrás por un desértico Tacuarembó. Las pistas más cercanas eran restos fósiles hallados en Santa Ana do Livramento, al sur de Brasil,  una zona considerada por los científicos como un paleo-desierto en el momento que el norte de Uruguay y el continente africano estaban unidos conformando Gondwana. 

Después de diez años de excavaciones en toda la zona norte y noreste de nuestro país, pudo constatarse la presencia de dinosaurios en este territorio  con una antigüedad de 150 millones de años. El equipo de científicos encontró nuevas huellas de dinosaurios herbívoros, de mayor tamaño, en un lugar cercano a donde se descubrieron las primeras 19 huellas.

Este descubrimiento es el que se presentará mañana en el área  de investigación, entre las 11 y las 14 horas, cuando la Comisión de Patrimonio y la Intendencia de Tacuarembó declaren el lugar Monumento Histórico Nacional.   

“Esta zona era un gran desierto que abarcaba ambos continentes y en algunos lugares había sectores con agua donde se desarrollaba la vida con más fuerza“, explicó el profesor de Paleontología de vertebrados Daniel Perea cuando los descubrimientos fueron divulgados por el diario El País.

“Tacuarembó es una interduna que tenía agua y barro y los animales se desplazaban buscando su alimento, y los carnívoros se dedicaban a cazar a los herbívoros“, destacó.

Los fósiles hallados van desde dientes de tiburón de agua dulce, de cocodrilo, caparazones de tortugas gigantes, almejas y escamas de varios peces, algunos de ellos con pulmones, hasta los dientes de dinosaurios carnívoros, en su mayoría raptores.

Estas piezas dentales miden entre dos y cuatro centímetros, lo que genera una suposición de animales de unos tres metros de altura. Las huellas de estos dinosaurios se encontraron en el sur de Tacuarembó, en la zona de Sauce de Batovi.

Pero recién hace dos años  que las huellas halladas permitieron constatar la  presencia del Seurópodo, dinosaurio herbívoro. Todas las huellas pertenecen al mismo individuo, que fue descripto por Perea como “un dinosaurio chico, del tamaño de un elefante“.

Ahora, esa zona que continúa siendo explorada, es la que será mañana declarada Monumento Histórico Nacional.

“El tema de las huellas es que no se tratan como el resto de los materiales, que se pueden colectar y llevar al laboratorio para ser estudiadas”, explicó la licenciada Valeria Mesa, integrante del equipo que realizó los descubrimientos. “Nosotros vamos una vez por mes y seguimos buscando cosas porque Uruguay tiene un registro de materiales fósiles muy rico“, agregó.

Según Mesa, la declaración es un paso necesario para prevenir la destrucción de las huellas, que actualmente se encuentran protegidas por un cerco financiado por la ANII.

“En el futuro la Intendencia debería plantearse la posibilidad de hacer un museo al aire libre“, consideró la experta.