Murieron al menos 56 personas y cientos resultaron heridas, tras un terremoto de 6,8 grados en la escala Richter que sacudió anoche el Himalaya y causó destrozos en la India, tanto en Nepal, Tíbet y llegó a sentirse en Bangladesh.

Las autoridades fijaron el epicentro del sismo en la parte norte de la región india de Sikkim. Esta región limita con Nepal y el Tíbet chino, que fueron los puntos que se vieron más afectados y donde se han muerto 35 personas, según el secretario indio del Interior, R.K. Singh.

A la catástrofe se suman unas intensas lluvias que dificultan las tareas de búsqueda y rescate. Las autoridades explicaron que es probable que aumente el número de víctimas con el correr de las horas. De acuerdo con la agencia oficial china Xinhua, en Nepal murieron siete personas y otras siete más en el sur de Tíbet.

El sismo también afectó a las regiones norteñas indias de Bengala y Bihar, donde se registraron siete muertes más según los últimos datos difundidos. Sin embargo, fuentes oficiales no identificadas elevaron la cifra de fallecidos en estas regiones a 13.

El terremoto, que fue seguido de dos réplicas, ocurrió a las 12.40 GMT del domingo (a las 18.10 hora local), y pudo sentirse a cientos de kilómetros metrópolis indias, como Delhi o Calcuta, e incluso en Katmandú.

Imágenes emitidas por las televisiones locales mostraron cómo un centro comercial de la capital nepalí temblaba por el terremoto. El derrumbamiento causó heridas graves a 24 personas y destruyó 153 casas en el este de Nepal.

Un alto funcionario regional D. Anandan reconoció que en el norte de Sikkim todavía hay “algunas” personas atrapadas bajo los escombros de sus viviendas. Si bien están desplegados los equipos de rescate, la situación no se ha logrado controlar aún.

“Cinco equipos de la Fuerza Nacional de Desastres enviados a la zona están bloqueados debido a los corrimientos de tierra que han afectado a la carretera en varios puntos”, reconoció en un comunicado el Ministerio indio de Interior.

El sismo causó cortes en las líneas telefónicas y el cese del suministro eléctrico y de agua. Cientos de residentes de la capital de Sikkim, Gangtok, pasaron la noche a la intemperie por los daños registrados en sus casas.

El primer ministro de la India, Manmohan Singh, prometió una compensación de 200.000 rupias (unos 4.200 dólares) para cada familia de los fallecidos y convocó este domingo una reunión de la Autoridad Nacional de Gestión de Desastres.

La cordillera del Himalaya es considerada el “techo” del mundo y en la zona se registra una intensa actividad sísmica. En la última década hubo dos grandes terremotos asociados a la presión de la placa india: uno en la región occidental india de Gujarat, en el año 2001, y otro que causó unos 75.000 muertos en el territorio de Cachemira, repartido entre la India y Pakistán.

EFE